○矯正歯科とは何か　

矯正歯科という歯科医院は近くにあるでしょうか。　

矯正歯科は、歯並びの悪い方や噛み合せに問題がある方に対して、歯がきちんと噛みあうようにし、綺麗な歯並びにするための治療を行います。　

矯正歯科では、歯を削り差し歯にするといった治療は行いません。　

そうした治療法は、審美歯科、あるいは美容歯科と呼ばれる歯科医院でよく用いられる方法です。　

矯正歯科では、矯正装置を歯に装着し、歯や顎の骨にゆっくりと力をかけ、歯を少しずつ動かすことによって、歯並びと噛み合わせを直すのです。　

矯正歯科の治療が必要な症状を「不正咬合」といいますが、これは上下の顎の歯並びがお互いにちゃんと噛み合わない状態をさしていう言葉です。　

不正咬合の状態があると、食べ物がうまく噛めない、言葉がきちんと発音できない、歯の汚れが取れにくく虫歯になりやすくなる、歯槽膿漏を誘発しやすい、口臭がひどくなる、顎の関節に通常以上の負担をかける、歯を折るなどの怪我をしやすいといった様々な弊害が出てきます。　

また不正咬合は容姿に対しても大きな影響を与えるため、矯正歯科による治療によって、コンプレックスを払拭し、明るい生活ができることも重要な治療目的のひとつになります。　

矯正歯科と聴くと、子供の頃から治療をしていないと、大人になってからでは手遅れだと思っておられる方もおられるようですが、そんなことはまったくありません。　

矯正治療はいくつからでもできます。　

相当に年配になってからでも、治療に遅すぎるということはないのです。　

さらに、矯正歯科に行って矯正装置をつけることを非常に負担に思う方もおられるでしょう。　

しかし、現在の矯正装置は、様々な改良が加えられ、昔の矯正装置とは比較にならないほど進歩しています。　

目立ちにくい上に、違和感も無く、慣れてしまえばまったく日常生活に支障はありません。　

治療期間も短くなってきていますし、成人の場合には、インプラント治療を組合わせることでより楽に美しく治療することも可能になっています。　

不正咬合にはいくつかの種類があります。　

最も知られた一般的な不正咬合は「出っ歯」でしょう。　

これは専門的には、「上顎前突」といわれる症状で日本人には比較的多いと言われています。　

上の前歯が強く前に傾斜している、上の歯並び全体が前に出ているといった症状が見られます。　

また実際には出っ歯でなくても、下の顎が小さく後にあって、見かけ上、出っ歯に見えるということもあります。　

この状態のままでは、口を楽に閉じ合わせることができません。　

また転倒したときなど、顔を怪我すると同時に歯を折ったり、唇を切ってしまうこともあります。　

さらに、下の前歯が上の前歯の裏側にあたり、歯茎を傷つけていることも珍しくありません。　

また日本人に多い不正咬合として、もう一つ良く知られているのが、一般に「受け口」と呼ばれる「反対咬合」です。　

これは、下の歯が上の歯よりも、前に出てしまっている噛み合わせです。　

受け口の場合、上下の前歯の傾きに問題がある場合や、下の顎が大きすぎる、あるいは上の顎が小さすぎるといったことに原因が求められるようです。　

顎の大きさに問題がある場合には、顎の骨が成長するにしたがって状態も変化していきますから、成長の度合いを見ながら、息長く経過を観察する必要があります。　

上手に物が噛めないだけではなく、発音も不明瞭になる場合が多いようです。　

出っ歯や受け口は、日本人には症例も多く、昔はしかたが無いものとしてあきらめている方も多かったようです。　

実際、海外の漫画などで日本人を揶揄した表現をする場合、メガネに出っ歯で背が低いというのは定番の表現になっていました。　

現在でも出っ歯や受け口で悩んでいる方は多いことでしょう。　

出っ歯も、受け口も、いくつになっても治療は可能です。　

矯正歯科で粘り強く適正な治療を受けることで、長い間、悩まされてきた噛み合せや、発音の不明瞭さ、容姿のコンプレックスから開放されることでしょう。　

できるだけ早く、矯正歯科で診察を受けることをお勧めします。　

不正咬合には、出っ歯や受け口のほかにも、様々な症状があります。　

一般の方にも馴染みがあるものといえば、八重歯や乱杭歯といったものもあるでしょう。　

歯並びがでこぼこになっていて、まるで杭を乱雑にさしたような状態になっているのが乱杭歯です。　

これは専門的には、「叢生」と呼ばれます。　

八重歯については、日本では、幼い頃には「可愛い」と受け止められ、アイドル歌手の中にも八重歯をチャームポイントにしている場合もありますが、そんな人でも、ある程度の年齢になると治療しているのが普通です。　

年齢を重ねるにつれ、「可愛い」ということより、虫歯になりやすい、歯茎を傷つけるといった弊害のほうが大きくなるからでしょう。　

日本では「可愛い」といわれることのある八重歯も欧米では「吸血鬼の歯」と呼ばれることもあり、嫌われることが多いようです。　

そのため、欧米への留学を機に八重歯を矯正歯科で治療する方も多いようです。　

乱杭歯の場合には、見た目も非常に悪いばかりか、歯磨きをしても歯ブラシが行き届かず、虫歯になりやすく、歯槽膿漏の原因にもなりやすいようです。　

特に欧米では、乱杭歯は貧しさの象徴のようにとられることも多く、ミドル階級以上の家庭では乱杭歯の子供がいる場合、その治療には相当に心血を注ぐようです。　

乱杭歯は、歯の並ぶ場所、すなわち骨の大きさと、それぞれの歯の大きさとの間のバランスが取れていないことが主な原因です。　

さらに「開咬」と呼ばれる不正咬合もあります。　

これは、歯を噛み合せても、特に前歯が噛み合わない状態です。　

開咬の症状があると、前歯で食べ物を上手に噛み切ることが出来ないうえに、正しい発音が出来なくなる場合もあります。　

幼稚園や小学校に行っても指しゃぶりが直らない子供などが、開咬になる場合も多いようです。　

他の原因としては遺伝、「舌」の悪い癖なども考えられます。　

矯正治療だけで、正常な噛み合せに戻すことが困難な場合には、手術が必要な場合もあります。　

入院して顎の骨を削る、あるいは一部を切るといった治療が必要になります。　

手術は口の中から切るので跡も残らず、安全度も高い手術なので、必要以上に不安を持つ必要はありません。　

適切な治療によって、健康を取り戻すことが重要です。　

矯正歯科を標榜する歯科医院の歯科医の多くは、矯正歯科学会の認定医制度によって、学会の認定医としての資格を持つ人が多いようです。　

この認定医制度は、矯正歯科医療の水準を維持して、その向上を図ることにより、適切な医療を提供することを目的として1990年に創設されたものです。　

「学会の認定医」は矯正歯科治療に関して、適切かつ充分な学識と臨床経験を有し、この目的を遂行できるものが認定されます。　

この認定医の資格をとるためには、相当な学識と経験が必要です。　

矯正歯科を選ぶときに、この資格を持っているかどうかはひとつの判定基準となるでしょう。　

認定医の資格を取るためには、5年以上、日本矯正歯科学会に属し、学会が認めた大学の付属病院や矯正歯科医療機関において5年以上に亘って相当の臨床経験を有しなければなりません。　

さらに学術誌に矯正歯科臨床に関する報告を発表して、審査に合格したものだけに与えらる、非常に権威のあるものです。　

しかも更新が5年ごとにあり、学術大会への出席と発表、及び学術誌における報告を行うことを義務付けられています。　

矯正歯科治療の技術はたぶんに専門性を持ったものであり、学会において認定することで、一般の方にも、矯正歯科医院を安心して選ぶための基準を示すことになっています。　

日本矯正歯科学会では、さらに高いレベルの制度として専門医制度を2006年に創設しました。　

専門医制度の目的は、より高度な臨床技能と学問的知識の向上を目指し、他分野と連携することによって、国民の健康と福祉に貢献することです。　

そのために、社会人としての良識や医療人として高度な倫理観をもち、絶えず自己研鑽を積んで、国民に積極的に情報提供を行い、国際的な視野を持ち矯正歯科医療の発展に奉仕すると同時に、認定医及び専門医を目指す歯科医師の模範となって、その育成と臨床研修を援助できる者を「学会の専門医」としています。　

専門医資格を取得するためには、認定医資格を有しており、長期に日本矯正歯科学会に属することを条件とし、臨床試験として現代矯正歯科医療における代表的な症例の提示と試問審査に合格することが求められます。　

さらに学術大会において、これらの症例報告を行わなければなりません。　

審査は不正が無いように厳正に行われ、症例の治療結果も極めて厳格に評価されています。　

専門医制度も5年ごとに更新され、症例を報告して、審査に合格する必要があります。　

矯正歯科で治療を受けようと思えば、まず矯正歯科治療を行う歯科医院を探さなければなりません。　

先に述べた認定医や専門医の資格を有することもひとつの判断基準になるでしょう。　

矯正歯科の治療は、何年かに亘る治療となることもありますから、できるだけ身近にある矯正歯科医院がよいかもしれません。　

ただし、矯正歯科の治療は、一般の虫歯の治療のように治療中には、週に2回といったように頻繁には通う必要は少ないので、多少遠くても、信頼の置ける矯正歯科があれば、そこを選んでもよいでしょう。　

矯正歯科の歯科医院を選ぶときには、まず何より、歯科医との信頼関係を結べるかどうかが重要になります。　

しかし、こうしたことは治療を受けるまでわからないことが多いでしょう。　

そこでその判断基準として、初診のときのカウンセリングの印象を大事にするということがあげられます。　

例えば、インターネットや口コミなどで、いくつかの矯正歯科の候補が上がったら、初診料は少し無駄になるかもしれませんが、複数の医院を訪ねてみるのも良いでしょう。　

そのときに医院全体の雰囲気や、スタッフ、歯科衛生士の対応なども見ておきましょう。　

さらに、カウンセリングの結果示される治療の方法、矯正器具の選択、治療のスケジュール、治療にかかる費用などについて、親切に説明してくれるところを選ぶべきです。　

また治療に関して危惧される面などもきちんと正確に説明してくれる医院を選びましょう。　

矯正歯科での治療は保険診療にならない場合も多いので、費用面についてはきちんと説明してくれないところは避けるべきでしょう。　

また安ければよいというわけでもありませんし、高いから信頼できるということもありません。　

適切な治療方法を選択し、そのためにかかる費用を分かりやすく説明してくれているかが重要です。　

知り合いに矯正歯科にかかっている方がいれば、矯正歯科にかかった感想や推薦してくれる歯科医院がないかも聞いてみましょう。　

細かなニュアンスなどは、やはり実際に、経験したことのある方の話を聞くのが一番でしょう。　

そしてその場合にも、できるだけ複数の矯正歯科医院に行ってみて、セカンドオピニオンなどももらうようにすることが大事です。　

○小児歯科を知る　

歯科医院について調査をすると多くの方が「できれば行きたくないところ」という反応を示すそうです。　

もちろん、歯科医も、多くの場合、歯の調子が悪くなっていくところですから、他の病院と同じく、できれば行きたくないと思うのは当然でしょう。　

しかし、それ以上に、多くの方が、子供の頃に歯医者に行くのが恐かったとか嫌だったとかといった気持ちを大人になっても引きずっているのではないでしょうか。　

歯科医院には様々な機械があって、がりがりと歯を削られる、治療が痛い、そんな誤ったイメージが心のどこかにあるような気がします。　

現在の子供も、もしもそんな間違ったイメージを伝えれば、きっと歯科医院が嫌いになってしまうでしょう。　

小児の歯、すなわち乳歯の治療は、永久歯に生え変わるときに大きな影響を与えます。　

なかには、どうせ永久歯に生え変わるからと、痛みがそれほどなければ、そのまま放置してしまう親御さんもいるようですが、それは子供にとって、非常に悪い結果を招いてしまいます。　

顎の発達は、物を咀嚼して顎を動かすことによって促進されます。　

したがって、永久歯の歯並びは、実は乳歯の時点で決定されるといってもよいのです。　

さらに子供のときに噛み合わせや歯並びに問題があると、虫歯になりやすいのはもちろん、全身にも悪影響を与えてしまうのです。　

また将来を考えると、歯並びや噛み合せはコンプレックスを抱きやすい要素でもあります。　

このように乳歯の頃の歯の処置は決して軽視できるものではないのです。　

小児歯科は、小児の歯に適切な処置を行い、正しい成長を促します。　

小児歯科の大きな役割は、子供の歯と全身の健康を守ることに寄与する予防措置を行うことです。　

例えば、虫歯の早期発見、虫歯の早期治療、虫歯の予防などが小児歯科の大きな役割になります。　

小児歯科では、子供がリラックスして適切な治療を受けられるよう、待合室、診療室などを含めて、様々な工夫があります。　

多くの大人が歯科医院に抱いているような恐いイメージを子供に与えないよう、明るく楽しい雰囲気作りを心がけているのです。　

子供が恐がることのないよう細心の注意が払われています。　

妊娠時に妊婦が虫歯になるなど、歯が悪くなりやすいことは良く知られています。　

虫歯や歯周病になると、当然、食事がしにくくなります。　

その結果、栄養が偏ります。　

妊娠している方がこのような状態になることが好ましくないのは言うまでもありません。　

その上、妊娠すると、体内の状態が変化し、虫歯や歯周病になりやすくなるのです。　

ですから、妊娠時には特に歯のケアに注意しなければなりません。　

虫歯を放置してしまうと、赤ちゃんが生まれてから、母子感染を起こす可能性もあるのです。　

安定期に入ったら、必ず歯の検診や治療を受けるべきでしょう。　

妊娠すると、女性はホルモンバランスが変化します。　

その影響で唾液の分泌量が減少します。　

それが原因となって、歯に歯垢が着きやすくなります。　

そのため歯周病や虫歯になりやすくなるのです。　

さらに妊娠中は食べる量も増えがちです。　

そのため、余計に歯垢が着く機会が増えるわけです。　

妊娠中の母体の栄養は、そのまま赤ちゃんの健康に影響します。　

まだ生えていなくても赤ちゃんの歯の芽は母体の中にいる間に生えるのです。　

この芽の状態はお母さんの摂取する栄養によって変化します。　

母体の栄養が不足していると、当然、赤ちゃんの歯も栄養不足になります。　

お母さんが栄養バランスのとれた食事をする必要があることがわかるでしょう。　

妊娠時には何をするにも億劫になりがちです。　

自覚症状も無いのに歯科医に行くことなど、あまり考えたくないかもしれません。　

しかし、妊娠中の赤ちゃんの健康を守れるのは、お母さん以外にはいないのです。　

きちんと栄養を摂り、赤ちゃんに栄養を送ること、そして健康な歯の芽を持って赤ちゃんが生まれてくること、そのことに責任を持って取り組めるのはお母さんしかいません。　

いくら頑張っても、お父さんには、直接、代わりはできないのです。　

赤ちゃんに歯が生えてくるのは、親として大変な喜びです。　

可愛い前歯、綺麗な白い歯で笑う赤ちゃんはまるで天使のように見えることでしょう。　

その礎をつくるのはお母さん以外にはいないのです。　

歯科医院に一度も行った事のない子供は、歯科医院に「恐怖心」や「苦手意識」を持つことはないでしょう。　

歯科医院がどんなところなのか知らないからです。　

ところが、親は往々にして、子供に歯を磨かせるために、虫歯になったら恐い恐いお医者さんのところに行かなければならないなどと言い勝ちです。　

そんなことを言われて育てば、行った事のない歯科医院でも、「恐い」と思ってしまうのは当然でしょう。　

それに絵本などにも注意しましょう。　

カバやわにの面白い先生が歯の治療しているところまではいいのですが、ウサギや子猫の患者が泣きそうになって、歯を削られるのを我慢している、そんな絵がありませんか。　

とかく、歯科医院は、子供に恐怖心を植え付けるものになりがちです。　

現実の小児歯科では、「明るく、楽しい雰囲気」「痛みのない治療」を心がけているところがほとんどです。　

子供が楽しく歯科医院に通えるように歯科医、スタッフ、そしてお母さんが協力し合うことが必要です。　

いったん、恐くないと思ったら、慣れるのが早いのも子供です。　

きっと嫌がらずに歯科医院に通えるようになります。　

まずはお母さんがリラックスして子供が緊張しないようにしましょう。　

それから優しい笑顔で「痛くないよ」というのは禁物です。　

もともと痛いと思ってもいない子供に、「痛いかもしれない」と思わせてしまい、逆効果になってしまいます。　

また治療後には子供をほめてあげること。　

それもできれば家族全員でほめてあげると、子供はとても嬉しいものです。　

そして歯科医院に通うことにだんだんと自信を持ちます。　

どうしても泣いてしまうなら、叱らずに、家でお母さんが歯医者さんになって練習するのもよいでしょう。　

これは案外効果的です。　

子供が恐がるからと思って、何も言わずに歯科医院に連れて行くのはいけません。　

突然、不安に襲われて子供はパニックに陥ってしまいます。　

歯科医院に連れて行くときには、歯科医院に行く理由、虫歯の恐さなどをきちんと教えてあげましょう。　

小児歯科という子供たちがたくさん来る歯科医に行くというのもよいでしょう。　

歯科医院には比較的長く通うことになることも多いものです。　

子供にとっては、長期間に亘って歯科医院に通うのは、やはり心身ともに大きな負担を与えることになることもあります。　

子供のときには、顎の骨が成長段階にあるため、矯正治療なども成人に比べてスムーズに行えます。　

乳歯のときにきちんと歯のケアをすることで永久歯に生え変わるときも歯の健康が守られます。　

子供が無理なく通えて、信頼できる小児歯科を見つけましょう。　

小児歯科を選ぶポイントはいくつかありますが、そのいくつかをご紹介しましょう。　

まずは歯科医の説明が丁寧で分かりやすいことはとても大事です。　

子供の歯の治療となれば、子供はもちろん、親も不安に駆られるときがあるでしょう。　

そんなときにわかりやすく丁寧に治療方法を説明してくれる歯科医はとても信頼できるものです。　

また、子供の状態などを説明したときに、こちらの話をよく聞いてくれることも重要なポイントです。　

歯科医院全体の雰囲気に加えて、歯科医院のスタッフを子供が気に入るかどうかもとても重要です。　

多くの小児歯科が、子供に好かれる対応が出来るスタッフを人選していますが、子供との相性がうまくいけば、それだけでスムーズな治療が期待できます。　

子供のストレスも非常に小さなものになります。　

また非常に基本的なことですが、院内が清潔さに気を使っているかどうかをよくチェックしましょう。　

小さな子供が集まる医院では特に気が使われていなければなりません。　

院内感染などが起こるような歯科医院ではたいへんです。　

まずはとにかくその歯科医院を子供が気に入ることが重要です。　

子供が苦手だと思う歯科医院に長期間通うのは、子供にとってはまるで拷問です。　

大人でも何となくここは好きになれないと感じる場所はあるものです。　

子供はうまく言い表せなくても、敏感にそういったことを感じることも多いものです。　

まずは、最初にカウンセリングをしっかり受けて、その後、子供の意見も聞いてみましょう。　

子供を意識したカウンセリングをしてくれたところなら、子供もきっとその歯科医を気に入っているに違いありません。　

小児歯科を選ぶときに、最も頼りになるのはやはりお母さん同士の情報網。　

口コミはとても役に立ちます。　

ただし、どうしても歯科医に対する好き嫌いのようなものは個人差があります。　

ですから複数の人に聞いて判断するようにしましょう。　

小児歯科を標榜する歯科医院なら、どこも子供が好きで、子供の健康を一番に考えてくれているはず。　

細かな心遣いなどを感じられるところが、やはりお母さん方の評価は高いようです。　

最近では、インターネットなどにも小児歯科の地域別の口コミ掲示板などもあるようですし、そういうのを参考にするのもよいでしょう。　

しかし、いずれにしても、大事なのは、子供とお母さん、時にはお父さんが、自分の目で確かめること。　

そして子供の意志を何よりも優先すべきです。　

ですから、多少、初診料は無駄になっても、まずは初診のときにいきなり治療を始めるのではなく、カウンセリングを受けてみるとか、歯が実際に悪くなる前に複数の歯科医で予防措置を受けるとかして、その小児歯科の様子を自分の目で確かめることを重視しましょう。　

子供の意見も充分に尊重しましょう。　

歯医者嫌いの子供にいったんなったらそれを修復するのはとてもたいへんです。　

何事も最初が肝心ですから、まずはリラックスして、先入観を持たずに歯科医院を訪ねましょう。　

子供の好きな本がある、好きなおもちゃがある、そんな些細なこと、言い換えれば、子供しか気づかないことで、その歯科医院を子供が好きになる場合もあります。　

もちろん、治療に関して丁寧に説明してくれるなど、親がきちんと判断しなければならないところもありますが、まずは子供の気持ちと相反するところは選ばない、そのことが重要です。　

小児歯科であっても、もちろん一般歯科としての治療を行うのは当然です。　

ですから、親子でその歯科医にかかるのも良い方法です。　

子供は自分だけではない、と安心することができます。　

一緒に歯科医院にも通いやすいでしょう。　

きちんとした意志を持って探せば、きっと親子にとって理想の小児歯科が見つかります。